_{English version below.}

Después de tanto tiempo, al fin me di la tarea de terminar Celeste, un proyecto que es catalogado como uno de los mejores videojuegos independientes jamás creados.

Había escuchado maravillas de este juego, y a pesar de que mis expectativas eran altísimas, Celeste las superó y se convirtió automáticamente en uno de mis videojuegos favoritos.

Les platico cómo fue mi experiencia al completarlo por primera vez
[ADVIERTO QUE A PARTIR DE AQUÍ, HABRÁ SPOILERS DEL JUEGO]:

Primer intento

Empecé a jugar Celeste en el verano del año pasado en mi Nintendo Switch 1, y aunque el juego me gustó desde el primer minuto, en ese entonces, tenía tantas cosas que hacer que mi cabeza no me dejaba disfrutar de un par de minutos sin hacer algo "productivo", lo que afectó considerablemente mi experiencia. Además que, evidentemente no tenía tanto tiempo libre para jugar.

En ese entonces, me puse moderadamente tryhard, los primeros 2 capítulos intenté recolectar todas las fresas que encontraba, pero por las mismas razones por las que no pude disfrutarlo como hubiera querido, decidí dejar de lado las fresas para enfocarme en completar la campaña principal.

Me encontré con el juego Pico 8, pensando que el completarlo me abriría paso al siguiente nivel... Y me llevé la ligera descepción de que no fue así jajaja. Aunque, como desarrollador de videojuegos, me pareció un detalle muy interesante el saber el trasfondo de este minijuego.

Eventualmente, las responsabilidades me consumieron y tuve que dejar este juego en el capítulo 3.

Segundo intento

Un poco de contexto:

El mes pasado, tras terminar el semestre y una gran parte de mis responsabilidades extra-académicas, me volví a abrir una gran ventana de tiempo para jugar. Es así como volví a Celeste.

Tenía casi un año de haberlo dejado, incluso ya había adquirido una consola nueva. Honestamente, no recordaba a detalle qué había ocurrido en el juego hasta el punto donde lo dejé, y como este juego requiere de muchísima precisión y constantemente va añadiendo mecánicas, decidí borrar mis datos de guardado y empezarlo desde 0.

Ahora sí, a jugar:

Debido a mi falta de tiempo para jugar, decidí desde el principio no hacer grandes esfuerzos por recolectar fresas, descubrir secretos o desbloquear finales alternativos. Esto hizo que mi experiencia fuera bastante más placentera, ya que me asinceré conmigo mismo decidiendo optar por la mejor experiencia para mi situación particular en vez de guiarme por las opiniones ajenas, lo que fue un gran acierto.

Los primeros capitulos los pasé MUCHO más rápido de lo que lo hice en la primer ocasión, lo que fue bastante agradable, porque estaba bastante ansioso por saber qué pasaría después de llegar al punto donde lo había dejado.

Considero que uno de los mejores apartados de este juego es el hecho de que su tutorial es de los menos invasivos que he visto. Literalmente solo te explica con un par de letreros bastante simples cómo saltar, cómo agarrarte de un las paredes y cómo hacer el característico dash de Madeline.

De resto, es experimentar con el entorno y los distintos objetos interactuables que vemos en el camino.

Los objetos interactuables también me parecieron de los puntos más destacados del juego, pues cada uno de estos añade una mecánica diferente al juego, lo que hace que cada capítulo se sienta novedoso y distinto al anterior, y de paso, van añadiendo dificultad.

En cuanto a su diseño sonoro:

La música es sencillamente impresionante. El soundtrack mezcla un estilo de videojuego retro con herramientas modernas que la hacen sonar espectacular. Me encanta que la música y los efectos de audio son totalmente reactivos al gameplay.

Hay momentos donde la música se baja el volumen, se remezclan stems o se ecualiza de manera distinta al llegar a un lugar en particular para transmitir alguna emoción en específico, dar protagonismo a otro elemento en el juego o para dar una mayor inmersión; como en el caso donde Madeline se encuentra debajo del agua y toda la pista suena como si tú mismo estuvieras hundido en un gran cuerpo de agua.

Si bien, la música está compuesta de una forma increíble, he de decir que hubo un par de ocasiones donde personalmente no sentí que conectara del todo bien el gameplay y con la canción.

Por otra parte, los efectos de sonido le dan muchísima vida a este proyecto. Cada interacción es altamente satisfactoria, los audios nunca se sienten repetitivos y todo se siente homogénero y coherente entre sí.

El apartado gráfico

Me encantó la dirección de arte, pues el juego luce precioso en todo momento. Me pareció curioso el ver que mezclaron técnicas que de manera teórica no tendrían por qué coexistir en el mismo videojuego, pero el equipo fue tan consistente en cada apartado que el hecho de tener arte 3D, pixel art y 2D en alta definición luciendo así de bien sin sentirse fuera de lugar es un gran logro de su dirección artística.

Creo que uno de mis apartados favoritos fueron los escenarios y los efectos visuales. Considero que este juego representa perfectamente el cómo manejar lo mejor de dos mundos distintos: la belleza del arte retro con estética pixel art y lo impresionante que pueden ser los efectos visuales, el post procesado y los shaders de la tecnología moderna.

El Gameplay

Considero que este es el mejor apartado del juego. Considerando la infinidad de juegos plataformeros que existen, compitiendo con varias de las franquicias más emblemáticas de la historia de los videojuegos como Mario Bros, Sonic, Rayman, Metroid... ¿Cómo es que un indie llegó a tan lejos?

Independientemente del apartado artístico y la narrativa, que también son excelentes, considero que los principales factores son el Game Feel y el Diseño de Niveles.

Las físicas del juego y su game-feel están tan bien pulidos que el simple hecho de saltar y agarrarte de la pared ya es divertido. Cada salto, cada interacción con objetos, cada golpe, cada error, cada acierto... Vienen acompañados de efectos visuales y sonoros un tanto sutiles, pero que se sienten extremadamente bien. Además, los controles (al menos en Nintendo Switch) son bastante cómodos e intuitivos.

Y el ritmo del juego es sencillamente perfecto. En ningún momento me llegué a sentir aburrido, ni con saltos de dificultad extremos. El juego te guía poco a poco hasta alcanzar su máxima dificultad sin hacerte sentir impotente en ningún momento... Y me parece súper chistoso cómo los momentos más difíciles eran tan adictivos. Cada intento me hacía quedar cada vez más cerca, y constantemente mi cabeza decía "esta es la buena", aunque ya haya fallado 150 veces antes.

Solo tengo dos pequeñas quejas... Odié totalmente la mecánica de la ventizca cuando la tenía en mi contra. Añadió dificultad y un giro interesante, pero me quitó la fluidez que tanto me gusta del movimiento del personaje. La otra: el penúltimo nivel me pareció mucho más emblemático que el último... Lo entiendo por la coherencia narrativa, pero hablando únicamente del Gameplay, mi cerebro hubiera disfrutado más terminar el juego después del penúltimo nivel.

Igualmente, para mí, son muchos más los aspectos positivos, y por eso lo sigo considerando un ejemplo de excelencia en cuanto a game-feel, pasing y level design.

La narrativa

Honestamente, no soy la persona que se obsesiona con la narrativa de los juegos. Sí le suelo prestar atención, sí me interesa la historia... Pero soy de esos jugadores que pueden perder su atención e interés al leer interminables párrafos que cortan la experiencia de juego. En pocas palabras, la narrativa está lejos de ser mi apartado favorito de un videojuego.

Tras haber dicho esto, considero que Celeste mantiene un gran equilibrio al contar una gran historia con personajes memorables sin saturar al jugador con una cantidad inmensa de diálogos.

Considero que este gran equilibrio se debe a dos factores principales:

- El ritmo del juego: la mayor parte de los diálogos del juego aparecían después de tener momentos tranquilos de gameplay, lo que fue un gran acierto. No me imagino cómo me hubiera molestado que durante un momento de alta tensión y concentración me hayan interrumpido con 100 líneas de texto que cortaran la experiencia. Me encantó que los desarrolladores redujeron al mínimo los diálogos necesarios para la historia y así no interrumpir el ritmo del juego.

- Narrativa visual: en el juego, existen pequeñas cinemáticas que agregan bastante personalidad y ayudan a fortalecer la narrativa dándole una mayor inmersión. Además, considero que esto ayuda a ahorrar una gran cantidad de texto en diálogos y mantiene la concentración del espectador, ya que constantemente hay cosas sucediendo.

Y por último, relativo a la narrativa, quiero hablar del mensaje que transmite Celeste.

He visto que la comunidad gamer empieza a bromear con el hecho de que existen bastantes juegos independientes que intentan tocar temas como la depresión, ansiedad, salud mental, entre otros temas relacionados. Personalmente, son temas que no son un factor determinante en mi decisión para probar un juego, ya que, como lo mencioné anteriormente, la narrativa no suele ser mi apartado favorito.

Inclusive, he de decir que, he visto tratar estos temas en otras expresiones artísticas como cine, televisión, música... Y aunque me encantan muchas obras de estas, también ha habido otras que me dan cringe o sencillamente no conectan conmigo. Desde mi punto de vista (sin ser un experto, lo digo como mero consumidor), tiene que ver con la naturalidad y originalidad con la que se atacan estos temas.

En este caso, considero que Celeste es un gran acierto. Porque el "escalar una montaña" NO es una metáfora, pero sí abre la puerta a utilizarlo como un recurso narrativo. Literalmente el juego trata de subir una montaña, y es la mente de Madeline (la protagonista) lo que le da un significado más profundo. Creo que, a diferencia de otras obras similares, esto es lo que hace que me conecte de verdad.

• Madeline quiere escalar una montaña, ¿Escalar una montaña da miedo? SÍ, TOTALMENTE.
• Madeline no sabe exactamente por qué lo hace, solo quiere hacerlo por el placer de llegar a la cima y decir "lo hice".
• ¿Madeline podría sanar sus heridas en una aventura donde enfrenta sus miedos y logra algo que consideraba imposible? TOTALMENTE.

Hasta aquí, todo es coherente, humano y real. Creo que muchos podemos identificarnos o al menos empatizar con una persona que tiene una meta y le da miedo perseguirla... A veces no se necesita una razón o fin lógicos, simplemente el placer de conseguir lo que quieres lograr.

Durante la aventura, aparece la representación del síndrome del impostor y la ansiedad de Madeline, que, considerando que está en una montaña, no te desconecta el hecho de pensar que puede estar alusinando... Y todos estos fantasmas que la rodean, van desapareciendo conforme ella misma avanza en su camino.

Además, me gusta que el juego da herramientas reales para combatir estas situaciones: redes de apoyo, técnicas de respiración y la aceptación del miedo. Además, trata cada tema con una coherencia, responsabilidad y respeto sencillamente admirables, pues nunca romantiza ni ridiculiza estos aspectos psicológicos, simplemente habla de ellos y te cuenta la historia de cómo una chica logró enfrentarlos y aprender a vivir con ellos.

Creo que esa es la clave de que en este juego funcione. No todo gira entorno a ello, no hay metáforas que se sientan forzadas y no se siente como el consuelo de alguien diciendo "¿estás triste?... No estés triste". Toma todo esto como un proceso con distintos matices, no como algo que se soluciona por arte de magia.

Y creo que lo que más me gustó de esta narrativa es que Madeline no es "la elegida", no es una criatura divina o algo por el estilo. Simplemente es una chica con metas, miedos y problemas como cualquier otra persona... Y el acompañarla en el proceso de cómo logra su meta y sana sus heridas mientras disfrutas de un gameplay 10/10, es una experiencia totalmente inigualable.

Rejugabilidad y Accesibilidad

Por último, algo que me pareció muy llamativo del juego es su forma de adaptarse a distintos públicos. Como lo mencioné anteriormente, la primera vez que lo probé, seguí una forma de jugar un tanto más hardcore que disfruté en su momento, pero mi ritmo de vida no me permitió continuar así. Y sin tocar ningún botón en configuración, simplemente decidí jugar diferente; el juego se adaptó a mí, y lo disfruté al máximo de ambas formas.

Tengo entendido que hay más secretos, más diálogos, más rutas e inclusive un modo menos hardcore, lo que permite que muchas más personas puedan disfrutar de este juego a su estilo.

Captura de mis ridículas 13/175 fresas por no

Me encantaría en un futuro retomar Celeste y probar otras formas de jugar. Recolectar las fresas, descubrir las rutas alternas y encontrar todos los secretos, pero sé que actualmente no es el momento.

Igualmente, después de mi primer partida completada, Celeste queda grabado en mi memoria como uno de los mejores videojuegos que haya jugado. Quiero dejar pasar un poco el hype, pero tranquilamente podría decir que ya lo puedo considerar uno de mis 5 videojuegos favoritos.

¿Ustedes ya lo jugaron? Me encantaría saber su opinión :D

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_{English Version}

Celeste: one of the greatest platformers ever made

After such a long time, I finally decided to finish Celeste, a game that is widely considered one of the greatest indie games ever made.

I had heard wonderful things about this game, and despite having incredibly high expectations, Celeste surpassed all of them and instantly became one of my favorite games.

Let me tell you what it was like to complete it for the first time.

[WARNING: FROM THIS POINT ON, THERE WILL BE SPOILERS FOR THE GAME.]

First Attempt

I first started playing Celeste during the summer of last year on my Nintendo Switch, and although I loved the game from the very first minute, I had so many things going on at the time that my mind wouldn't let me enjoy even a few minutes without feeling like I should be doing something "productive," which significantly affected my experience. On top of that, I simply didn't have much free time to play.

Back then, I played with a moderately tryhard mindset. During the first two chapters, I tried to collect every strawberry I came across, but for the same reasons I couldn't enjoy the game the way I wanted to, I eventually decided to ignore the strawberries and focus on completing the main story.

I came across the PICO-8 game, thinking that finishing it would unlock the next level... Needless to say, I was slightly disappointed when it didn't. Even so, as a game developer, I found it really interesting to learn the story behind this little game.

Eventually, my responsibilities caught up with me, and I ended up leaving the game during Chapter 3.

Second Attempt

A bit of context:

Last month, after finishing the semester and wrapping up a large part of my extracurricular responsibilities, I finally found myself with plenty of free time to play again. That's when I decided to return to Celeste.

It had been almost a year since I had stopped playing it, and I had even bought a new console by then. Honestly, I didn't remember exactly what had happened in the game up to the point where I left off, and since Celeste requires a lot of precision while constantly introducing new mechanics, I decided to delete my save file and start over from scratch.

Now, let's play:

Because I don't have much free time to play, I decided from the very beginning not to put too much effort into collecting strawberries, discovering secrets, or unlocking alternate endings. This made the experience much more enjoyable, because I was honest with myself and chose the experience that best suited my particular situation instead of being guided by other people's opinions, which turned out to be a great decision.

I got through the first few chapters MUCH faster than I did during my first playthrough, which felt really satisfying because I was eager to find out what happened after reaching the point where I had originally stopped playing.

I think one of this game's greatest strengths is that its tutorial is one of the least intrusive I've ever seen. It literally only teaches you, through a couple of very simple signs, how to jump, how to climb walls, and how to perform Madeline's signature dash.

After that, it's all about experimenting with the environment and the different interactive objects you come across along the way.

The interactive objects were also one of the highlights of the game for me, since each one introduces a different mechanic, making every chapter feel fresh and distinct from the previous one while naturally increasing the difficulty.

Sound Design

The music is simply incredible. The soundtrack blends a retro video game style with modern production techniques that make it sound absolutely fantastic. I especially love how both the music and the sound effects are completely reactive to the gameplay.

There are moments when the music lowers its volume, different stems are remixed, or the mix is equalized differently as you reach certain areas in order to convey a specific emotion, give more prominence to another element in the game, or simply create a greater sense of immersion. One of my favorite examples is when Madeline is underwater and the entire soundtrack sounds as if you yourself were submerged beneath a large body of water.

As incredible as the soundtrack is, I have to admit that there were a couple of moments where I personally felt that the music didn't quite match what was happening during the gameplay.

On the other hand, the sound effects bring an incredible amount of life to the project. Every interaction feels satisfying, the sounds never become repetitive, and everything feels cohesive and consistent.

Graphics

I absolutely loved the game's art direction. Celeste looks beautiful at every moment. I found it fascinating how it combines artistic techniques that, in theory, shouldn't really coexist within the same game, yet the team was so consistent in every aspect that having 3D art, pixel art, and high-definition 2D all working together without feeling out of place is an impressive achievement.

I think one of my favorite aspects of the game was its environments and visual effects. To me, Celeste perfectly demonstrates how to combine the best of two different worlds: the beauty of retro pixel art and the incredible possibilities offered by modern visual effects, post-processing, and shaders.

Gameplay

I believe this is the game's strongest aspect. Considering the countless platformers that exist, competing against some of the most iconic franchises in video game history such as Mario Bros., Sonic, Rayman, and Metroid... How did an indie game manage to come this far?

Regardless of its art direction and narrative, which are both excellent, I think the main reasons are its Game Feel and Level Design.

The game's physics and game feel are so well polished that simply jumping and grabbing onto walls is fun. Every jump, every interaction with objects, every hit, every mistake, every success... They're all accompanied by subtle visual and sound effects that feel incredibly satisfying. On top of that, the controls (at least on Nintendo Switch) are very comfortable and intuitive.

And the pacing is simply perfect. At no point did I ever feel bored or frustrated by sudden difficulty spikes. The game gradually guides you toward its highest level of difficulty without ever making you feel helpless... And I find it really funny how addictive the hardest sections were. Every attempt got me just a little bit closer, and I constantly found myself thinking, "This is the one," even after failing 150 times before.

I only have two small complaints... I absolutely hated the headwind mechanic whenever it was pushing against me. It certainly added challenge and an interesting twist, but it also took away the smooth movement that I loved so much throughout the rest of the game. The other one is that I found the second-to-last level far more memorable than the final one. I understand why they did it for narrative reasons, but purely from a gameplay perspective, I think I would have enjoyed finishing the game right after that penultimate chapter.

Even so, the positives far outweigh these minor complaints, and I still consider Celeste an outstanding example of excellence in terms of game feel, pacing, and level design.

Narrative

Honestly, I'm not the kind of person who obsesses over a game's narrative. I do pay attention to the story, and I do care about it... But I'm also the type of player who can quickly lose interest when a game interrupts the experience with endless paragraphs of dialogue. In short, narrative has never been my favorite aspect of a video game.

That being said, I think Celeste strikes a fantastic balance by telling a compelling story with memorable characters without overwhelming the player with an excessive amount of dialogue.

I believe this balance comes down to two main factors:

- The game's pacing: Most of the dialogue takes place after calmer gameplay sections, which I think was a brilliant decision. I can't imagine how frustrating it would have been if, during an intense platforming sequence that required complete concentration, the game suddenly interrupted me with a hundred lines of dialogue. I really appreciated how the developers kept the dialogue to the minimum necessary to tell the story without disrupting the flow of the game.

- Visual storytelling: The game features small cutscenes that add a great deal of personality while strengthening the narrative through immersion. I also think this approach saves a tremendous amount of dialogue and helps keep the player's attention, since there's almost always something happening on screen.

Finally, regarding the narrative, I'd like to talk about the message that Celeste conveys.

I've noticed that the gaming community often jokes about how many indie games try to tackle subjects like depression, anxiety, mental health, and similar topics. Personally, those themes aren't what determine whether I decide to play a game, because, as I mentioned before, narrative isn't usually my favorite aspect of a game.

In fact, I've seen these themes explored in many other forms of art such as films, television, and music. While I absolutely love some of those works, there are others that simply make me cringe or fail to connect with me. From my perspective (and I'm saying this purely as a consumer, not an expert), it all comes down to how naturally and originally these topics are handled.

In Celeste's case, I think they absolutely nailed it.

That's because climbing a mountain is not a metaphor, even though it naturally becomes one. The game is literally about climbing a mountain, and it's Madeline's own mind that gives that journey a much deeper meaning. I think that's exactly what makes it resonate with me more than other stories that attempt something similar.

• Madeline wants to climb a mountain. Is climbing a mountain scary? Absolutely.
• Madeline doesn't even know exactly why she wants to do it. She simply wants to reach the summit and be able to say, "I did it."
• Could someone heal emotional wounds while going through an adventure that forces them to confront their fears and accomplish something they once believed was impossible? Absolutely.

Up to this point, everything feels coherent, human, and believable. I think many of us can relate to—or at least empathize with—someone who has a goal but is afraid of pursuing it. Sometimes you don't need a perfectly logical reason to chase something; sometimes the satisfaction of achieving it is reason enough.

During the adventure, Madeline's anxiety and impostor syndrome are represented in a very tangible way. Considering that she's climbing a mysterious mountain, it never feels out of place to think that she might be hallucinating... And as she continues moving forward, the ghosts that haunt her gradually begin to disappear alongside her personal growth.

I also appreciate that the game offers real tools for dealing with these situations: support networks, breathing exercises, and learning to accept fear instead of trying to eliminate it. On top of that, it handles every topic with remarkable consistency, responsibility, and respect. It never romanticizes or mocks these psychological struggles—it simply acknowledges them and tells the story of a young woman who learns to face them and live with them.

I think that's exactly why it works so well. The entire game doesn't revolve around mental health, the metaphors never feel forced, and it never comes across as the simplistic "Are you sad?... Just don't be sad" kind of message. Instead, it presents healing as a process with many different shades and complexities, not something that magically disappears overnight.

And I think that's what I loved most about Celeste's narrative: Madeline isn't "the chosen one." She's not a divine being or someone with extraordinary powers. She's simply a girl with goals, fears, and struggles, just like anyone else. Following her journey as she pursues her goal and gradually heals while you're simultaneously enjoying some of the best gameplay I've ever experienced is something truly unforgettable.

Replayability and Accessibility

Finally, one aspect of the game that really stood out to me is how well it adapts to different kinds of players. As I mentioned before, the first time I played it, I approached it with a much more hardcore mindset, and I genuinely enjoyed playing that way. However, my lifestyle at the time simply didn't allow me to continue.

This time, without changing a single setting, I simply changed the way I chose to play. The game adapted to me, and I ended up enjoying both experiences to the fullest.

As far as I know, there are still more secrets, more dialogue, alternate routes, and even a less hardcore mode, allowing many more people to experience the game in the way that suits them best.

Screenshot of my ridiculous 13/175 strawberries because I wasn't focusing on collecting them lol.

I'd love to come back to Celeste someday and experience it in different ways. Collect every strawberry, discover the alternate routes, and uncover all of its secrets... but I know that right now isn't the right time.

Even so, after completing my first playthrough, Celeste has earned a permanent place in my memory as one of the best video games I've ever played. I want to let the hype settle a little before making any definitive statements, but I can already say with confidence that it's one of my five favorite games of all time.

Have you played it already?

I'd love to hear what you thought about it :D