¿El futuro de las consolas podría estar en dispositivos Android? ESP/EN

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La industria de los videojuegos se está agitando demasiado, cada semana hay noticias que cambian por completo el futuro del gaming, y muchos entusiastas sentimos una gran incertidumbre por el futuro de nuestro pasatiempo, y en mi caso (y el de otros desarrolladores), inclusive siento incertidumbre por el futuro de mi trabajo y mi carrera profesional.

No quiero hablar de aspectos negativos ni volver a darle mil vueltas a las terribles noticias que recientemente han dado Sony y Microsoft sobre el futuro de PlayStation y XBOX. Estoy algo agotado de esos temas, y la verdad es que, aún son noticias demasiado recientes como para sacar conclusiones concretas.

Durante estos días, que estoy de vacaciones de la universidad, me he puesto a experimentar con distintas tecnologías para sacarle el mayor provecho a mis dispositivos de entretenimiento... Y por qué no, quizá encontrar vacíos en el mercado para algún futuro proyecto.

Después de varios días probando emuladores retro en PC y Meta Quest, instalar aplicaciones no oficiales en mi Nintendo 3DS y stalkear distintos foros y comunidades de internet, hice un descubrimiento muy peculiar que me cuesta pensar que no se haya viralizado aún: ya se puede disfrutar de la biblioteca de Steam utilizando dispositivos Android.

La historia de cómo esto se hizo posible me parece muy divertida de contar, porque en los últimos años, parecía que las grandes empresas de la industria estaban compitiendo por ver quién tomaba la decisión más estúpida... Desde mi perspectiva personal, PlayStation iba ganando por goleada, pero Xbox no estaba lejos; para mí, Nintendo estaba siendo el único de los 3 gigantes de las consolas haciendo las cosas de forma decente, pero la gente aún no lo termina de aceptar; pero lo que más me sorprendió es que parecía que Valve sería el futuro rey indiscutido de los videojuegos, pero este último mes, Valve me ha hecho replantearme muchas cosas con ellos.

Sí, para sorpresa de nadie, me pareció terrible el precio que se reveló para la Steam Machine; quizá muchos no lo sepan, pero Steam acaba de hacer cambios en su algoritmo que afectan directamente a los desarrolladores independientes, y lejos de sentirlo como una mala decisión financiera, esta vez lo sentí como una traición que será una bomba de tiempo muuuuy lenta, pero que eventualmente estallará en contra de su reputación con la comunidad gamer; pero por lo que estoy redactando este artículo el día de hoy, es porque están próximos a lanzar los Steam Frame, su nuevo hardware para disfrutar de juegos en Realidad Virtual.

Se preguntarán: Marisky, ¿Qué tiene eso de malo?
El hecho en sí de tener un nuevo hardware de Realidad Virtual no tiene nada de malo, incluso a mí me entusiasma porque me encantan este tipo de experiencias. Pero creo que este nuevo hardware de Steam, sin saberlo, pudo haber empezado un efecto mariposa que cambiará por completo la industria de las consolas de videojuegos.

Y es que, las futuras Steam Frame, tendrán un sistema operativo que implementa tecnologías como Proton y Leptom, traductores diseñados para poder ejecutar Juegos y Aplicaciones desarrollados para sistemas operativos Windows, Linux y Android en una arquitectura ARM, arquitectura computacional que tienen la mayoría de los dispositivos móviles.

Gracias a estas tecnologías, ahora será posible que, las Steam Frame puedan correr de manera nativa juegos de Steam para PC, Juegos desarrollados para otros visores de Realidad Virtual (como Meta Quest) y juegos para dispositivos móviles...

Lo chistoso es que, utilizaron software de código abierto, dejando la portería vacía para que, con Proton y Leptom, cualquier dispositivo con arquitectura ARM pudiera correr de manera nativa juegos de PC, o simplemente emularlos desde un sistema operativo Android.

Obviamente la compatibilidad y fluidez de los juegos dependerán bastante de las capacidades de procesamiento y los inputs que tenga el hardware. Pero a día de hoy, los teléfonos de gama media-alta, consolas emuladoras con android y las Meta Quest 3, ya presentan un desempeño bastante bueno y totalmente funcional con juegos medianamente exigentes.

Para mí, esta jugada de Valve podría impulsar completamente sus ventas en la tienda virtual, pero creo que, si esta tendencia llega a popularizarse, ellos mismos estarían sepultando las ventas de su propio Hardware (Steam Deck, Steam Machine y Steam Frame), e incluso el de compañías como XBOX, PlayStation y Nintendo.

• ¿Por qué los usuarios de Meta Quest nos pasaríamos a Steam Frame si mis visores Meta ya pueden correr juegos de Steam?
• ¿Por qué comprar una Steam Deck si un teléfono o tableta de Gama Alta puede ofrecerme lo mismo con todas las demás ventajas de un dispositivo android multifuncional?
• Peor aún, una consola china, podría ofrecerme exactamente lo mismo a un mejor precio.

Y eso es lo más divertido jajaja. Últimamente, empecé a ver que se popularizaron las "consolas emuladoras chinas", como las Ayn Thor, Retroid Pocket, Anbernic, etc... De las cuales, hay de todos los sabores y colores... Android, Linux, gama baja, gama alta, pequeñas, grandes, con forma de DS, de Gameboy o de PSP... HAY DE TOOOODO.

Para mí, la gran barrera de entrada a estas consolas, parecía ser que estaban enfocadas en la emulación retro... Consolas clásicas que, según la potencia de la consola, podían ir desde Atari hasta Nintendo Switch, y evidentemente, en la mayoría de casos, se hacía desde la piratería.

Claro que estas consolas anteriormente podían tener juegos de Play Store e Itch.io; pero el poder tener juegos de PC y aprovechar tu biblioteca de Steam, se siente como ir un paso más allá.

Me queda clarísimo que yo no puedo esperar correr Cyberpunk en una Anbernic de gama baja... Pero, por ejemplo, no me suena nada mal jugar Silksong en una Ayn Thor (consola similar a una Nintendo DS) o Celeste en una consola de una gama media.

Y es todavía mejor, porque al menos en GameNative (la aplicación que yo utilizo para emular juegos de PC), puedo continuar con el progreso de mis partidas y actualizarlo desde mis dispositivos Android para después seguir progresando en mi Computadora.

Es como una versión bien lograda de la Play Station 5 Portal Remote, donde no necesitas estar conectado a internet transmitiendo la imagen que genera tu consola, si no que, puedes parar el juego en tu PC, tomar tu dispositivo portátil y continuar en un avión. Lo que ya hace la Switch, que la amo con todo mi ser, pero de manera objetiva, creo que Nintendo sí se tiene que preocupar porque Nintendo Switch 2 podría tener nuevos competidores totalmente salidos de la nada, casi que por accidente.

Y es que la otra gran barrera de entrada a las "consolas emuladoras chinas", consideraba que era su precio. Evidentemente, la gran mayoría son más baratas que cualquier otra consola de la generación actual, pero creo que el hecho de no tener tantas facilidades para jugar los títulos más recientes, hacía que no se tomaran como un competidor serio o como una consola principal para el usuario, lo que te hacía replantearte el invertir unos 300 dólares en una consola "secundaria" o "inferior".

Ahora, con la posibilidad de disfrutar juegos de Steam, considero que estas consolas, en sus versiones de gama alta, empiezan a ser competidores bastantes serios de Steam Deck y Nintendo Switch 2.

Y sumando a que Xbox, Sony, Nintendo y Valve han anunciado subidas en los precios de sus consolas, creo que ahora mucha más gente volteará a ver estas alternativas mucho más económicas.

Evidentemente, Steam Deck puede ofrecer un mayor rendimiento por la arquitectura dedicada de su hardware; y Nintendo Switch 2 ofrece un hardware bastante potente a un precio muy reducido, con un catálogo que tiene grandes exclusivos que sus fans no se querrán perder. Sus diferenciadores son claros, pero ahora se enfrentan a una basta cantidad de opciones que tentarán a sus potenciales compradores desde la personalización, pues al haber tanta variedad de "consolas emuladoras chinas", los gamers encontraremos opciones que se adaptan mejor a nosotros.

Por ejemplo, a mí me llama bastante la atención adquirir una Ayn Thor o una Retroid Pocket Flip por el simple hecho de que amo lo fácil que son de guardar en el bolsillo. Yo aún salgo con mi poderosísima Nintendo 3DS, pero su catálogo y potencia son limitadísimos en comparación con lo que me ofrece mi Switch 2, mi celular y lo que me daría una Ayn Thor... Solo que, personalmente, no me gusta utilizar mi smartphone para jugar, y no me parece cómodo en absoluto el llevar mi Switch 2 a todos lados.

Y así como yo tengo mis preferencias y necesidades basadas en mi estilo de vida, creo que mucha gente igual las tendrán, y aunque nuestra consola ideal no sea la misma, muy probablemente no la encontremos en el mercado mainstream (Steam, Nintendo, PlayStation, XBOX), ya que estas consolas están diseñadas de una forma más estandarizada y simplificada que agradará a masas, pero no tendrán ese nivel de atención dedicada a cada usuario.

Para no divagar y hacer más largo este post, solo quiero concluir que, veo un gran potencial en este tipo de "consolas emuladoras chinas" por el hecho de que los gigantes de la industria están incrementando bastante sus precios y sus beneficios no son del todo claros, y gracias a la nueva tecnología de Proton y Leptom, la mesa está servida para que nuevos dispositivos puedan entrar al mercado ofreciendo un catálogo mucho más basto y actualizado. Es la oportunidad perfecta para empresas como AYN, Anbernic y Retroid de posicionarse como una opción más seria que no solo ofrece experiencias retro, si no, un catálogo bastante completo capaz de competir directamente con los gigantes.

¿Qué creo que hace falta? Difusión, márketing y un cambio en los hábitos de consumo de los jugadores. Veo muy complicado que estas consolas lleguen a ser tan si quiera la mitad de populares de lo que pudiera ser una Steam Deck. Me queda claro que los gamers casuales o poco curiosos, probablemente no tienen ni idea que existen este tipo de productos, y que muchos de ellos no estarán dispuestos a sacrificar un poco de potencia gráfica, estatus o fidelidad a su marca preferida con tal de ahorrar dinero o tener un hardware mucho mejor adaptado a sus preferencias.

Yo veo un gran potencial, y posiblemente alguna de estas "consolas emuladoras chinas" se convierta en mi plataforma principal en el futuro. Pero a día de hoy, creo que solo será eso, una oportunidad de mercado con bastante potencial que los gamers no tan casuales podríamos aprovechar.

Me gustaría que más gente supiera de esto, creo que podría traer muchas alegrías, aliviar carteras y hacer que muchos gamers puedan seguir jugando manteniendo su ritmo de vida. Pero definitivamente no tengo ni idea de qué sucederá en el futuro cercano con las consolas... Todo parece muy incierto y encuentro opiniones muy divididas por parte de los consumidores. Será cuestión de tiempo para saber cómo evoluciona esta situación, pero por ahora, solo dejo esta recomendación a forma de dato curioso esperando que a más de alguna persona.

Como dato curioso, ¡ya estoy jugando mis juegos de Steam desde mis Meta Quest 3s! Mi experiencia ha sido increíble. Si quieren ver un gameplay, les dejo esta publicación donde estoy jugando Pocket Penguin en su versión de PC utilizando GameNative :D

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English Version

The video game industry has been incredibly turbulent lately. Every single week there seems to be a new piece of news that completely changes the future of gaming, and many enthusiasts are starting to feel uncertain about where our favorite hobby is headed. In my case—and for many other developers as well—that uncertainty even extends to my career and professional future.

I don't want to focus on the negative side of things or spend another thousand words discussing the recent announcements from Sony and Microsoft regarding the future of PlayStation and Xbox. I'm honestly getting tired of that conversation, and those announcements are still too recent for anyone to draw solid conclusions.

Since I'm currently on my university vacation, I've been spending my free time experimenting with different technologies to get the most out of my gaming devices... and who knows, maybe even discover a gap in the market for a future project.

After several days testing retro emulators on PC and Meta Quest, installing unofficial software on my Nintendo 3DS, and lurking through countless forums and online communities, I stumbled upon something that honestly surprises me hasn't gone viral yet:

You can already enjoy your Steam library on Android devices.

The story of how this became possible is actually pretty fun to tell because, over the past few years, it felt like the biggest companies in the industry were competing to see who could make the most stupid decisions.

From my personal perspective, PlayStation had been winning that competition by a landslide, although Xbox wasn't too far behind. Meanwhile, I felt Nintendo was the only one of the three console giants making reasonably smart decisions, even if many people still refuse to admit it.

What surprised me the most, however, was Valve. For a long time, I genuinely believed Valve was becoming the undisputed future king of gaming... but this past month has made me rethink quite a few things about the company.

Yes, probably to nobody's surprise, I thought the announced price of the Steam Machine was terrible.

Many people may not know this, but Steam recently introduced algorithm changes that directly affect independent developers. Rather than seeing it as a bad financial decision, this time it felt like a betrayal—a very slow-burning time bomb that will eventually explode against Valve's reputation within the gaming community.

But that's not actually why I'm writing this article today. The reason is that Valve is getting ready to launch the Steam Frame, its new virtual reality hardware.

You may be wondering: "Marisky... what's wrong with that?"

Honestly, there's nothing inherently wrong with releasing a new VR headset. In fact, I'm excited about it because I absolutely love virtual reality experiences.

However, I think this new piece of Steam hardware may have unintentionally started a butterfly effect that could completely reshape the console industry.

The upcoming Steam Frame will run an operating system that implements technologies such as Proton and Leptom, compatibility layers designed to run games and applications originally developed for Windows, Linux, and Android on ARM architecture—the same architecture used by the vast majority of modern mobile devices.

Thanks to these technologies, Steam Frame will be able to run native Steam PC games, titles originally developed for other VR headsets (such as Meta Quest), and even Android games.

The funny part is that Valve built this on top of open-source software, leaving the door wide open for other developers.

With Proton and Leptom available, any ARM-based device could potentially run PC games natively—or simply emulate them through Android.

Of course, compatibility and performance will depend heavily on the processing power and input methods available on each device.

That said, today's upper mid-range smartphones, Android handhelds, and the Meta Quest 3 already deliver surprisingly good performance with moderately demanding PC games.

In my opinion, this move could dramatically increase Valve's software sales on Steam.

Ironically, though, if this trend becomes mainstream, Valve could end up hurting sales of its own hardware—Steam Deck, Steam Machine, and Steam Frame—as well as devices from Xbox, PlayStation, and even Nintendo.

• Why would Meta Quest users switch to Steam Frame if our Meta headsets can already run Steam games?
• Why buy a Steam Deck when a flagship phone or tablet can offer a similar experience while also being a fully-featured Android device?
• Even worse for Valve, a Chinese handheld could offer me almost the exact same experience at a lower price.

And that's the funniest part haha.

Lately, I've noticed these so-called Chinese handhelds have become incredibly popular—devices like the Ayn Thor, Retroid Pocket, Anbernic, and many others.

And honestly... there's one for everyone.

Android, Linux, budget models, flagship models, tiny ones, big ones, handhelds shaped like a Nintendo DS, a Game Boy, or even a PSP... THERE'S LITERALLY SOMETHING FOR EVERYONE.

To me, the biggest barrier keeping these handhelds from becoming mainstream was that they were mostly focused on retro emulation. Depending on how powerful the device was, you could emulate everything from the Atari all the way up to the Nintendo Switch, and let's be honest... in most cases, that also meant piracy.

Of course, these devices could already play games from the Play Store and Itch.io.

But being able to run PC games and take advantage of your Steam library feels like taking things to a whole new level.

I'm fully aware that I can't expect to run Cyberpunk on a budget Anbernic.

But playing Silksong on an Ayn Thor—a handheld similar to a Nintendo DS—or Celeste on a mid-range device? Honestly... that sounds pretty awesome.

And it gets even better.

At least with GameNative—the application I'm using to run PC games—I can keep my save progress synchronized between my Android devices and my PC.

It's like a much better version of the PlayStation Portal.

Instead of needing an internet connection to stream the video output from your console, you can simply stop playing on your PC, pick up your handheld, and continue your adventure while sitting on a plane.

That's basically what the Nintendo Switch has always offered—and I love my Switch with all my heart—but objectively speaking, I think Nintendo should be paying attention. The Nintendo Switch 2 could suddenly find itself facing brand-new competitors that practically appeared out of nowhere... almost by accident.

The other major barrier I always saw with these Chinese handhelds was their price.

Sure, most of them are still cheaper than any current-generation console.

However, because they couldn't easily play the latest releases, people rarely saw them as serious competitors or as their primary gaming platform. Spending around $300 USD on what felt like a "secondary" or "less capable" console was hard to justify.

Now, with the ability to enjoy Steam games, I believe these higher-end handhelds are becoming very serious competitors to both the Steam Deck and the Nintendo Switch 2.

And considering that Xbox, Sony, Nintendo, and Valve have all announced price increases for their hardware, I think many more people will start looking at these far more affordable alternatives.

Of course, the Steam Deck still delivers better performance thanks to its dedicated hardware architecture. And the Nintendo Switch 2 offers surprisingly capable hardware at a very competitive price, along with an excellent lineup of exclusive games that its fans won't want to miss.

Their strengths are obvious.

The difference now is that they're suddenly competing against a huge variety of alternatives that appeal to players in completely different ways. With so many handhelds available, gamers can now choose a device that better matches their own lifestyle and personal preferences.

For example, I'm personally very tempted to buy either an Ayn Thor or a Retroid Pocket Flip, simply because I love how easy they are to slip into my pocket.

I still carry my mighty Nintendo 3DS almost everywhere I go, but compared to what my Switch 2, my smartphone, or an Ayn Thor could offer, its library and hardware feel incredibly limited nowadays.

The thing is... I personally don't enjoy gaming on my smartphone, and I don't find carrying my Nintendo Switch 2 around everywhere particularly comfortable.

Just like I have my own preferences and needs based on my lifestyle, I'm sure plenty of other people do too. And while our ideal handheld may not be the same, chances are we won't find it in the mainstream market (Steam, Nintendo, PlayStation, or Xbox). Those systems are designed as standardized products that appeal to the masses, but they simply can't offer the same level of personalization.

To avoid rambling and making this post even longer, I'll just wrap things up by saying that I see enormous potential in these handhelds. The biggest companies in the industry keep raising prices while the benefits they offer are becoming less and less compelling. At the same time, technologies like Proton and Leptom have set the table for entirely new devices to enter the market with much larger and far more up-to-date game libraries.

This feels like the perfect opportunity for companies like AYN, Anbernic, and Retroid to establish themselves as serious alternatives—not just as retro gaming devices, but as platforms capable of competing directly with the industry's biggest names.

So, what's missing?

Awareness, marketing, and a shift in how gamers consume games.

I find it very difficult for these handhelds to become even half as popular as something like the Steam Deck. It's pretty clear to me that casual gamers—or simply those who aren't particularly curious about new hardware—probably have no idea these products even exist. And many of them won't be willing to sacrifice a bit of graphical performance, brand loyalty, or even the status of owning a mainstream console just to save some money or get hardware that's actually better suited to their personal preferences.

Personally, I see a lot of potential here, and I wouldn't be surprised if one of these Chinese handheld consoles eventually became my main gaming platform.

But as of today, I still think that's all it is: a market opportunity with tremendous potential that less casual gamers can start taking advantage of.

I'd love to see more people learn about this. I genuinely think it could bring a lot of joy, save people money, and make it much easier for many gamers to keep playing while maintaining their everyday lifestyle.

That said, I honestly have no idea what's going to happen to the console market over the next few years.

Everything feels incredibly uncertain right now, and I keep seeing very divided opinions from gamers and consumers alike.

Only time will tell how all of this evolves, but for now, I just wanted to share this as an interesting discovery and a recommendation. Hopefully it helps at least a few people discover an alternative they didn't even know existed.

As a fun fact, I'm already playing my Steam games directly from my Meta Quest 3S, and the experience has been amazing!

If you'd like to see it in action, here's another post where I'm playing Pocket Penguin (the PC version) using GameNative. :D

https://peakd.com/hive-140217/@marisky/im-using-steam-on-android-p-910